البحر بشكل مختلف: مشروع سمك القرش الذي يثير حب العلوم

"إننا نتحدث عن مدة تتراوح ما بين 400 و450 مليون سنة منذ وجودها على هذا الكوكب. ولمزيد من التوضيح، فهي أقدم من الأشجار..."

أسماك القرش بالفعل أقدم من الأشجار. وحتى لو لم نقرأ أكثر من ذلك، فربما نكون جميعًا قد تعلمنا شيئًا اليوم. لكن يومًا في حياة الأستاذة كاثرين ماكدونالد رائع للغاية لدرجة أنك قد ترغب في البقاء معها. بصفتها أستاذة مساعدة باحثة ومديرة برنامج أبحاث أسماك القرش والحفاظ عليها (SCR) في جامعة ميامي كلية روزنستيل للعلوم البحرية والغلاف الجوي وعلوم الأرض، فهي تضع بانتظام العلماء الشباب الطموحين وجهًا لوجه (أو هل ينبغي أن نقول "وجهًا لخطم"؟) مع عشرات الأنواع من أسماك القرش.

خلال الشهر الماضي فقط، انضم إلى كاثرين وطاقمها المكون بالكامل من الإناث من برنامج أبحاث أسماك القرش والحفاظ عليها اثنتا عشرة طالبة وفريق من شركة Canon U.S.A.‎، بما في ذلك هانا هيث الزميلة لدى Canon والمصورة الفوتوغرافية الطالبة في المرحلة الجامعية في كلية روزنستيل بجامعة ميامي، وذلك في أثناء صيد ست أسماك قرش وتحريرها في خليج بيسكاين بميامي. لكن هذا العمل هو المعتاد بالنسبة إلى الطاقم، الذي يدعو بانتظام الفتيات والبنات إلى المشاركة في مبادرة مهمة تُسمى FINS (مشاركة الإناث في العلوم الطبيعية)، حيث لا تجلس هؤلاء الطالبات مكانهن ويتفرجن، بل يتفاعلن خلال اليوم على متن القارب مع كل سمكة قرش يصطدنها.

إنها الفرصة الإرشادية الأكثر روعة، فعلى الرغم من أن أعمارهن تتراوح ما بين 10 و17 عامًا فقط، فهن قادرات على مساعدة الطاقم في أثناء صيد أسماك القرش الحية من البحر لفحصها ووضع العلامات عليها. وتشرح كاثرين قائلة: "إنهن يقمن بمساعدتنا في الحفاظ على رطوبة سمكة القرش في أثناء العمل وأخذ القياسات الأساسية وقص عينات الأنسجة الصغيرة من الزعانف، ووضع علامات على أسماك القرش". العملية برمتها سريعة للغاية، ومن المعروف أن كاثرين تقارنها بالتوقف في سباق الفورمولا وان. ومن السهل بالتأكيد رؤية أوجه الشبه. والفترة التي تتراوح ما بين خمس وسبع دقائق هي الوقت المعتاد لإخراج سمكة القرش من الماء ووضعها على منصة الفحص في الجزء الخلفي من السفينة وجمع البيانات اللازمة بالكامل.

يعمل فريق كاثرين في تناغم تام ويعلّم الطالبات كيفية وضع سمكة القرش وضخ ماء البحر عليها، مع الحفاظ على هدوئها وراحتها نسبيًا. ثم يفحصن معًا سمكة القرش بحثًا عن طفيليات ويأخذن عينات الدم والأنسجة ويقمن بإجراء عمليات مسح بالموجات فوق الصوتية على إناث أسماك القرش التي لا تحتوي على رحم واحد بل رحمين (تحتوي أسماك القرش على رحمين، وهي حقيقة ممتازة يمكن الحصول عليها وفقًا لمعايير أي شخص). وأخيرًا، يتم وضع علامات على سمكة القرش وتحريرها مرة أخرى في البحر. إن القول المتمثل في أنها عملية تتطلب طاقة عالية سيكون تقليلاً من شأنها، خاصة في حالة سمكة القرش الحاضنة التي يبلغ وزنها 200 رطل، والتي أظهرت كاثرين أسلوبًا خبيرًا في التعامل معها في أثناء فحصها. ومن الضروري ملاحظة أن هذه العينات قليلة التوغل لا تضر بسمكة القرش وتشكل أهمية بالغة لتعزيز فهمنا لعلم الأحياء وعلم البيئة. والسرعة التي يعمل بها فريق أبحاث أسماك القرش متعمدة، وذلك لتقليل أي نوع من الضيق إلى الحد الأدنى.

يوثِّق دائمًا أحد أعضاء الفريق العملية بأكملها باستخدام كاميرا EOS R5 C من Canon، وهذا يعني أنه يستطيع التبديل بين الصور الثابتة والفيديو حسب الحاجة. ويُعد دعم شركة Canon USA لكلية روزنستيل بجامعة ميامي مهمًا لأن التوثيق ليس ضروريًا لنشر معلومات عن أعمالها فحسب بل أيضًا لأبحاثها. تشرح كاثرين قائلة: "لدينا الآن دراسات تتناول ما نسميه "التشكل الوظيفي للحيوان". إذًا، ما شكل جسم الحيوان وهيكله؟ وبماذا يمكن أن يخبرنا ذلك عن مدى تأثيره في البيئة؟". "يمكن أن تساعدنا صورة شكل رأس سمكة قرش أبو مطرقة أو الآفات الطفيلية الموجودة على ظهر الطرف الأسود أو صور الجروح الناتجة عن عملية التزاوج في الحصول على فهم أفضل لصحة سمكة القرش وتكاثرها واستخدامها للموائل ووظائفها".

بالنسبة إلى الطالبات، فإن المشاركة في هذا النوع من العمل الميداني أمر مذهل حقًا. من الواضح أنه ليس من الرائع للغاية أن تكون على علاقة وثيقة بأسماك القرش فحسب، بل إن هؤلاء الفتيات والبنات قد تلقين تدريبًا كافيًا ليتمكنّ من أداء المهام المهمة بالفعل لجمع البيانات التي تسهم مباشرة في الأبحاث الحالية لجامعة ميامي. ويشكل هذا النوع من التشويق أمرًا مهمًا، حيث إن هدف FINS بالتحديد هو أن تُثبت للجيل التالي من العلماء الإناث أن هذا العمل عبارة عن شيء يمكنهن القيام به، ودعوة ومهنة ينتمين إليهما تمامًا.

وتتفهم كاثرين تمامًا ما قد يشعرن به عند استكشاف مهنة في مجال العلوم. وتتابع قائلة: "لقد حقق مجال عملي الكثير من الخطوات الواسعة نحو تعزيز دمج النساء والأشخاص الملونين لإتاحة فرصة أكبر لهم. على الرغم من أن الغالبية العظمى من كبار السن في مجال عملي أقل تنوعًا بكثير من فريقي الحالي من طالبات الدراسات العليا". "ورغم أنني لا أستطيع أن أتأكد من أن كل طالبة لا تواجه أي عوائق، فإني أريد بالفعل أن أضطلع بدور في المساعدة ليصبح مجال العلوم البحرية آمنًا ومحل ترحيب للجميع".

ويقول المثل: "لا يمكنك الاقتداء بمن لا تراه"، لكن برنامج FINS يحقق خطوة أخرى إلى الأمام، حيث يمنح العلماء الإناث ذوات الخبرة الفرصة ليُظهرن للجيل التالي ما يمكنهن فعله مباشرةً. لا يوجد كلام معسول أو خطابات مُلهمة لا نهاية لها، وإنما حقيقة العمل كعالم بحري. بانتظار ما هو غير متوقع، تحتاج بعض الأيام إلى قدر كبير من الصبر (تبتسم كاثرين قائلة: "نقول لطالبات المدارس الثانوية إن هذا يُسمى صيدًا وليس اصطيادًا لسبب ما")، وبعض الأيام الأخرى تحتاج إلى العمل من دون توقف عندما تظهر سمكة قرش تلو الأخرى على القارب.

لكن هناك أمر واحد مؤكد، وهو أن كاثرين وفريقها يبذلن قصارى جهدهنَّ لتغيير المفاهيم، سواء من تستطيع العمل مع أسماك القرش أو أسماك القرش نفسها. وتشير قائلة: "هناك أكثر من 530 نوعًا من أسماك القرش على هذا الكوكب". "والغالبية العظمى منها ليست كبيرة للغاية. ولا تتوافق حقًا مع تلك الرؤية حول شكل سمكة القرش، بما في ذلك التعرف على نقاط ضعفها. لذا، فإن جزءًا من الأمر بالنسبة إلينا يتمثل في إعطاء الأشخاص فرصة لمشاهدة أسماك القرش على نحو مختلف".