من مدينة الضواحي إلى الشعاب المرجانية

إذا كنت تعرف لندن، فلا بد أنك سمعت عن خط نورثرن. يُعد هذا الخط جزءًا من مترو لندن الشهير، ويصل بين أقصى شمال المدينة وجنوبها، وينتهي في مدينة موردن. يمكن القول إن موردن ضاحية غير مميزة مقارنة بضواحي لندن الأخرى؛ فهي أكثر هدوءًا، وتضم العديد من المنازل الأسرية والمساحات الخضراء. غير أنها ليست معروفة بالغوص، ولا بصفاء سمائها الزرقاء أو مناخها الاستوائي. فكيف يمكن أن تحتضن موردن أسرار الشعاب المرجانية؟

في مكان بعيد عن الأنظار داخل منطقة صناعية، وفي مستودع ممتلئ بالمعدات حتى آخره، يعمل فريق صغير من الأشخاص الاستثنائيين على ابتكار شيء مذهل بحق. لقد اكتشفوا كيف ينظمون قوى الطبيعة بشكل مصطنع ويحفزون ظهور المرجان – وهو حدث تزاوج كان مصدر دهشة في الوقت نفسه لجماله المذهل، لكنه محبط للغاية للعلماء بسبب حدوثه الظاهرة العشوائية. هنا، تصطف عشرات أحواض الأسماك والأحواض المفتوحة في غرف مظلمة، متصلة بأنظمة تتحكم في بيئتها، من درجة الحرارة وفترة الإضاءة والدورة القمرية إلى التغذية، وبكاميرات Canon، التي تتتبع تطورها على مدى أيام وأسابيع وأشهر.

معًا يراقبون ويحفزون أحداث التكاثر المتوقعة بمعدل يفوق معدل حدوثها في الطبيعة. وعندما تعلم أن المرجان غالبًا ما يُشار إليه باسم "الغابات المطيرة في البحار"، فإن ذلك يساعد إلى حد ما على فهم سبب كون هذا العمل ليس سحريًا فحسب، بل ضروريًا أيضًا. ومن خلال شراكتهم مع Canon، أصبح بإمكانهم الآن الاستفادة من مجموعة واسعة من معدات التصوير الاحترافية، من كاميرات ومجموعة متنوعة من العدسات، لإنشاء موسوعة بصرية عن تكاثر المرجان لا مثيل لها.

تُعدّ Coral Spawning International ثمرة فكرة عالم الأحياء البحرية الدكتور جيمي كراجز، وهي الذراع التجارية لمشروع بحثي استغرق إعداده وتطويره طوال حياته الراشدة. لكن لم يصل إلى لحظة "يوريكا!" التي شكلت قصة تأسيس المختبر إلا بعد عقد من محاولة كشف أسرار تفريخ المرجان – ومرة أخرى، لم يكن بالقرب من المحيط عندما حدث ذلك.

يتذكر قائلاً: "كانت هناك تغريدة نشرتها شركة للغوص في فيجي، جاء فيها: 'بعد يومين، تعالوا للغوص وشاهدوا ظاهرة تكاثر المرجان!'". لكن كيف عرفوا؟ يوضح قائلاً: "تلك التغريدة منحتني لحظة زمنية يمكنني استخدامها للبدء في التعمق في المعايير البيئية. لأنها تضمّنت تاريخًا محددًا، تمكّنا من الرجوع بالحساب إلى الوراء لتحديد موعد الدورة القمرية. يمكننا أن نبدأ في جمع البيانات من الشعاب المرجانية." وخلال عام واحد، تمكن جيمي وفريقه في متحف وحدائق هورنيمان في لندن من إنتاج أول تكاثر مرجاني جماعي يمكن التنبؤ به في العالم، وذلك في نظام مغلق تمامًا.

قد تتوقع أن تكون خفايا هذا اللغز المذهل سرًا محفوظًا بعناية، لكن الأمر ليس كذلك. فقد جعل الفريق أبحاثهم مفتوحة المصدر، مما يتيح لأي شخص، في أي مكان في العالم، استخدامها لاستعادة الشعاب المرجانية المحلية أو إجراء المزيد من الأبحاث اعتمادًا عليها. بالنسبة إلى جيمي، هذا هو المفتاح لضمان بقاء الشعاب المرجانية لأجيال قادمة، وسرعان ما أصبح واضحًا أن هناك رغبة كبيرة في تنفيذ مثل هذه المشاريع لاستعادة الشعاب المرجانية. لكن كان يُطلب منه أيضًا تقديم الدعم، بما في ذلك عدد من الطلبات لتوفير الأدوات والخبرة اللازمة لبدء هذه المشاريع.

وهكذا سرعان ما تحولت الفكرة إلى منتج تجاري، وبعد فترة وجيزة، كانت شركة "Coral Spawning International" التي تأسست حديثًا تنتج وتشحن أعدادًا ضخمة من "المختبرات الجاهزة"، التي يمكن تشغيلها مباشرةً في مواقع مختلفة حول العالم، مع الاستعانة بالطبع ببعض الدعم الفني المتخصص. لذا، أعتقد أن هذه هي حقًا ميزتنا التنافسية"، يوضح جيمي. "لدينا معرفة واسعة، ونفهم كل التفاصيل الدقيقة المتعلقة بكيفية إنجاحها. لهذا السبب جاء الناس إلينا. لأنهم يريدون دعمنا ليتمكنوا من تحقيق النجاح".

مع توسع الأعمال، تتطور التكنولوجيا أيضًا، ويشبّه جيمي ذلك بمنهجيات التصنيع، حيث يمكن إعادة النظر في كل جزء من العملية وتحسينه وتكييفه وتطويره مع توفر معلومات وأدوات جديدة. على سبيل المثال، قاموا أيضًا بتصميم أحواض على شكل V قابلة للربط والتوسيع ("مثل ميكانو"، يضحك جيمي) لتواكب متطلبات السعة. يمكن بعد ذلك إرفاق عناصر إضافية، حسب الحاجة، لتحقيق جميع أنواع الأهداف. يوضح قائلاً: "هناك شركة مقرها سان فرانسيسكو تعمل على تصميم إطار مزوّد بذراع روبوتية لأتمتة الكثير من العمليات، مثل التغذية والتفريغ والتنظيف، على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع". بالطبع، هذا الحل يدمج أيضًا التصوير الفوتوغرافي، بحيث يمكن التقاط صورة لكل شعاب مرجانية واستخدامها لإنشاء خريطة لها على مدى فترة زمنية محددة.

مع صينية واحدة بطول مترين تحمل 1260 مرجانًا، فإن حجم هذه الفرصة التصويرية والبيانات التي يمكنها جمعها هائل. وهذا مهم لأنه في الأساس يخلق قاعدة بيانات ضخمة وشاملة لنشاط المرجان يمكن استخدامها لتحسين عملية النمو. وكما قد تتوقعون، تُعد العدسة الماكرو بالغة الأهمية لهم عند متابعة تطور الشعاب المرجانية؛ فمن خلال تصوير كل "قطعة" جديدة من المرجان في أوقات محددة، يمكن تتبّع معدلات النفوق، كما يمكن البدء في استقراء مساحة سطح كل قطعة من المرجان، لأنها جميعًا تبدأ بحجم موحّد. في نهاية المطاف، إنهم يحاكون الطبيعة في بيئة خاضعة للرقابة تتيح لهم تقييم ما ينجح وما لا ينجح، بدءًا من تدفق المياه والتغذية والإضاءة، وصولاً إلى تحديد الحيوانات العاشبة التي ينبغي إدخالها إلى هذا النظام البيئي المغلق.

"إذا قمنا بتوصيل كاميرا بمجهر فلوري، يمكننا تطبيق علامات فلورية مختلفة في مراحل مختلفة،" يضيف جيمي. "بشكل أساسي، وثّقنا مراحل جنينية مختلفة، وكلها تُسهم في الأرقام الواردة في الأوراق البحثية التي ننشرها". وفي هذا الصدد، تُستخدم معدّات التصوير الخاصة به أيضًا مع المجاهر والمعدات المعقّمة لالتقاط صور بالفاصل الزمني وغيرها. لقد أصبحت جزءًا لا يتجزأ من معدات مختبره، وبالقدر نفسه من الأهمية، تتيح لمنظمة Coral Spawning International مشاركة قصة عملها على الساحة العالمية.

التوثيق الدقيق لكل مرحلة من مراحل العملية ضروري لفهم واستعادة الشعاب المرجانية حول العالم، التي تعاني حالياً من عدد كبير من العوامل الناتجة عن الإنسان. تساهم التغيرات المناخية، وتحمض المحيطات، والتلوث، والصيد الجائر وحتى الأضرار الفيزيائية في استنزاف الشعاب المرجانية القيمة، التي يُعتقد على نطاق واسع أنها من أكثر النظم البيئية تنوعاً على وجه الأرض. لكن هذا ليس سوى نصف الصورة. تذكر الأمم المتحدة أن "الشعاب المرجانية توفر خدمات تصل قيمتها إلى 2.7 تريليون دولار سنويًا، بما في ذلك توفير بنية تحتية طبيعية حيوية تحمي السواحل التي أصبحت أكثر عرضة للخطر من العواصف والفيضانات، وتأمين الغذاء للسكان المعرضين للخطر، وعائدات السياحة، وحتى المواد الخام للأدوية المنقذة للحياة". إن الحاجة الملحّة إلى استعادتها واضحة.

والحقيقة أنه لولا حدوث تغير المناخ، لما كان أيّ من هذا ضروريًا. ومهما بلغت طموحات جيمي وفريقه، فإنهم يدركون أن إعادة بناء شعاب العالم المرجانية لن تتحقق بجهود الاستعادة وحدها؛ فحجم المشكلة يفوق كل تصور. ومع ذلك، ما تستطيع Coral Spawning International فعله هو محاولة كسب الوقت. على سبيل المثال، في جزيرة بالاو، يمكن للشعاب المرجانية أن تتعافى ببطء من ظاهرة التبييض (حيث يؤدي ارتفاع درجة الحرارة إلى تحول المرجان إلى اللون الأبيض، مما يفقده مصدر الطاقة والغذاء)، وذلك لأنها معزولة طبيعياً ولا تتعرض للصيد الجائر أو لمسببات الأمراض الناتجة عن الإنسان. يقول جيمي: "تتمثل جهود الاستعادة في تقديم الدعم للشعاب المرجانية وتحفيز عملية التعافي على البدء".

ولكن لفهم عمله بالكامل، نحتاج إلى العودة إلى أساسيات الإنجاب. حدث التفريخ هو عندما تطلق مستعمرات المرجان دفقة من البويضات والحيوانات المنوية في الماء. مشاهدتها ساحرة، ويصفها جيمي بأنها "مثل مصباح حمم نابض بالحياة". تنجرف هذه البويضات والحيوانات المنوية لتلتقي ببعضها البعض، فتتلقح بصورة طبيعية وتنتج يرقات، والتي تطفو بعد ذلك في تيارات المحيط حتى تستقر في النهاية على صخرة أو بنية مرجانية أخرى. ثم تمر اليرقات بعملية تحول لتصبح نوع المرجان الذي نعرفه. لكن في العملية التي يقوم بها جيمي وفريقه، يتم جمع هذه البويضات والحيوانات المنوية في حاويات خاصة ونقلها إلى المختبر. هنا، يتم إجراء نوع من إجراءات أطفال الأنابيب المرجانية وتتطور يرقات "أطفال أنبوب الاختبار" الجديدة بعد بضعة أيام. ثم تُعاد يرقات المرجان الجديدة إلى الحوض لتنمو.

جزء من سبب القيام بهذه العملية هو تمكين الفرق من دراسة النشاط التناسلي وضمان التنوع الجيني في الشعاب المرجانية، مما سيجعلها أكثر قدرة على الصمود في المستقبل. يشرح جيمي: "خلال أحداث التبييض، ستجد دائمًا شعاب مرجانية فردية لا تبيض بالضرورة. وذلك لأن قدرتهم على التحمل متأصلة بالفعل في شفرتهم الجينية. ومع ذلك، إذا كانت المستعمرات الناجية على جانبين متقابلين من الجزيرة، فلن تتكاثر أبداً دون تدخل. لذا، يمكننا جمع هذين الاثنين معًا في المختبر لخلق الجيل القادم. ويمكننا أيضًا اختيار بعض هذه الأفراد وإكثارها انتقائيًا. لذا، النسل الذي تنتجونه يكون أكثر صلابة في مواجهة تغير المناخ". لكن العوامل البيئية نفسها تعني أيضًا أنكم في سباق مع الزمن، إذ تشيرون إلى فترة زمنية تمتد لنحو ثماني سنوات يتعين عليكم خلالها إحداث أثر ملموس.

ومن خلال شراكتها مع Canon، تستخدم Coral Spawning International أحدث الكاميرات والعدسات لتوثيق هذا العمل الاستثنائي. هذه أدوات ستساعدهم على إلهام هواة أحواض الأسماك، ونشطاء الحفاظ على البيئة، ومجتمع علم الأحياء البحرية، نعم، لكنها أيضًا تساعدهم على سرد قصة يمكن أن تتجاوز المجتمعات المتخصصة. لأن عندما يثير شيء ما إعجاب العالم ويثقف الناس بنفس القدر، فإنه يدفع العالم إلى الانتباه وغالبًا إلى اتخاذ إجراء. ورغم أن الجمهور قد يكون مختلفًا، إلا أن القصة البصرية هي نفسها: حكاية قوية تحمل في طياتها مشاعر الدهشة والإلحاح والأمل، تلامس القلوب أينما كان موطن الإنسان، سواء في جنوب المحيط الهادئ... أو جنوب لندن.