العلماء الذين يعملون على إعادة بناء الشعاب المرجانية لدينا بعد ظاهرة النينيو

إن شرح ظاهرة النينيو وأسباب حدوثها أمر معقد، وفي الوقت الحالي، بينما نواجه ما تصفه وسائل الإعلام بأنه "النينيو فائق"، أو حتى "النينيو جودزيلا"، علينا أن نبدأ بحقيقة واحدة لا تقبل الجدل.

"تُظهر ظاهرة النينيو مدى الترابط الوثيق بين المحيط والغلاف الجوي"، كما يوضح ديفون ليدبيتر ، الزميل السابق في برنامج زميل كانون، والباحث المشارك الأول ومدير البرنامج في برنامج "إنقاذ الشعاب المرجانية" التابع لكلية روزنستيل بجامعة ميامي . "عندما تضعف الرياح التجارية التي تهب عبر المحيط الهادئ الاستوائي، تتحرك المياه الدافئة الموجودة على سطح المحيط نحو الشرق، مما يؤدي إلى حدوث تغيرات في أنماط دوران الغلاف الجوي، وهو ما قد يؤثر على هطول الأمطار والزراعة ونشاط الأعاصير في مناطق بعيدة عن المحيط الهادئ."

تهب الرياح التجارية (وهو اسم يعود إلى عصر السفن الشراعية التي كانت تعتمد على رياح منتظمة لتسهيل حركة التجارة بين أوروبا وآسيا) عادةً من الشرق إلى الغرب بالقرب من خط الاستواء، وتؤدي هذه الرياح دورًا بالغ الأهمية في الحفاظ على التوازن البيئي العالمي. فعلى سبيل المثال، عندما تدفع الرياح المياه السطحية نحو الغرب، تحل محلها مياه باردة غنية بالعناصر الغذائية، تصعد من أعماق المحيط، مما يوفر الغذاء للعوالق البحرية. والعوالق البحرية، بالطبع، تُعد مصدرًا غذائيًا للأسماك والطيور. كما أن انتقال هذه المياه الدافئة نحو آسيا وأستراليا يؤدي إلى تكوّن هواء دافئ ورطب، يرتفع إلى طبقات الجو العليا ويتسبب في هطول الأمطار الضرورية. وبالمثل، فإن بقاء المياه الباردة يؤدي إلى استقرار الأحوال الجوية في الأمريكتين، مما يحدّ من حدوث الفيضانات والعواصف.

أثناء ظاهرة النينيو، تضعف هذه الرياح أو حتى تنعكس اتجاهاتها. وبالتالي، لا تصل المياه الدافئة إلى المناطق التي تكون في أمسّ الحاجة إليها. وبدلًا من ذلك، تنتقل الحرارة والرطوبة إلى الغلاف الجوي، مما يؤدي إلى تغيير التيارات الهوائية والطريقة التي تتحرك بها الأنظمة الجوية في مختلف أنحاء العالم. وكما نعلم، فإن عواقب هذه الظاهرة قد تكون مدمرة، وقد شهدها عن قرب العاملون في الخطوط الأمامية لجهود الحفاظ على الشعاب المرجانية وإعادة تأهيلها خلال ظواهر النينيو التي حدثت في أعوام 2016 و2019 و2024، والتي يُلاحظ أنها تتكرر بفواصل زمنية متقاربة ومقلقة. كما تشير البيانات التي يعود تاريخ رصدها إلى يناير 2026 إلى أن ظاهرة النينيو المرتقبة قد تكون أشد قوة، وأن عواقبها ستكون أكبر بكثير من أي ظاهرة شهدها العالم في ذاكرته الحية.

يقول الدكتور جيمي كراجز، من مؤسسة Coral Spawning International: "تشير النماذج إلى أن هذه الظاهرة ستكون أشد حدة من أي ظاهرة سابقة، وهو أمر يبعث على القلق الشديد بكل تأكيد". يُعدّ الدكتور كراجز زائرًا منتظمًا للشعاب المرجانية في مختلف أنحاء العالم، حيث يعمل مع المؤسسات والمنظمات غير الحكومية على تنفيذ برامج إعادة تأهيل الشعاب المرجانية، (مثل شراكته مع شركة كانون ومنظمة Nature Seychelles) وقد عاين بنفسه آثار التتابع السريع لظواهر النينيو المتعاقبة. تُعدّ الشعاب المرجانية شديدة الحساسية لدرجة حرارة المياه، ولذلك فإن ارتفاع درجة الحرارة بمقدار درجة مئوية واحدة فقط، إذا استمر لفترة زمنية معينة (وهو ما يُعرف بمصطلح "أسابيع الإجهاد الحراري التراكمي")، قد يؤدي إلى حدوث ظاهرة ابيضاض واسعة النطاق للشعاب المرجانية. ومع ذلك، يقول: "لكن ليست كل أنواع الشعاب المرجانية متساوية في قدرتها على التحمّل". فبعضها سيتعرض للاصفرار، لكن من المهم أن نفهم أن ابيضاض الشعاب المرجانية ظاهرة طبيعية، وأن الشعاب المرجانية يمكن أن تتعرض للابيضاض ثم تتعافى منه. إن ما نهتم به حقًا هو قدرة الشعاب المرجانية على التعافي."

ولذلك، ورغم أن الابيضاض أصبح واقعًا لا مفر منه، فإن إيجاد حلول لمشكلة تقلّص الفترات الزمنية المتاحة لتعافيها بين موجات الابيضاض المتتالية أصبح الآن الأولوية القصوى. ويضيف قائلًا: "في الماضي، كانت تفصل بين هذه الظواهر فترات تتراوح بين عشر وعشر سنوات، أما الآن فقد أصبحت هذه الفترات أقصر". وفي قلب هذه الجهود الميدانية، يأتي دور الدكتور لوكا سابوناري، المسؤول الأول عن الشؤون العلمية والتقنية الميدانية في منظمة Nature Seychelles. ويوضح قائلًا: في سيشل، تتقلب درجات الحرارة بشكل طبيعي، ولذلك فإن معظم الشعاب المرجانية هناك تتمتع بالفعل بقدرة على تحمّل هذه التقلبات". "يمكن أن تؤدي درجات حرارة المياه المرتفعة، والتلوث، والصيد الجائر، أو زيادة رسوّ السفن إلى تعرّض الشعاب المرجانية للإجهاد، ولكن إذا كان تأثير هذه العوامل قصير الأمد، فإنها تستطيع تحمّله والتعافي منه".

ومع ذلك، يوضح أن تأثير ظاهرة النينيو يؤدي إلى تعرّض الشعاب المرجانية لدرجات حرارة مرتفعة لفترات أطول بكثير، مما يتسبب في انهيار العلاقة التكافلية بينها وبين الطحالب (الزوكسانيثيلا) التي تعيش داخل أنسجتها، وتوفّر لها الجزء الأكبر من احتياجاتها من الطاقة. الشعاب المرجانية – وقد يكون هذا الأمر مفاجئًا للبعض – كائنات مفترسة، تصطاد العوالق البحرية وتتغذى عليها بنشاط، لكن هذا الغذاء وحده لا يكفي لضمان بقائها على قيد الحياة. وبالتالي، فإن استمرار ارتفاع درجات الحرارة لفترات طويلة يؤدي إلى انخفاض إمدادات الطاقة التي تحصل عليها الشعاب المرجانية. ويقول الدكتور سابوناري: "ببساطة، إنها تتعرض للمجاعة". "ولا يمكنها تحمّل هذه الحالة إلا لفترة زمنية قصيرة".

كما أن الانخفاض الحاد في الغطاء المرجاني الناتج عن ظاهرة النينيو يتيح مساحة لنمو أنواع أخرى من الطحالب، مما يقلل بدرجة أكبر من فرص تعافي الشعاب المرجانية. ويوضح قائلًا: "لأن الطحالب تتنافس على المساحة والضوء، كما أنها تنمو بمعدل أسرع من الشعاب المرجانية". "كما يمكنها ملامسة الشعاب المرجانية وإتلاف أنسجتها، مما يؤدي إلى إصابتها بالأمراض ونفوقها. كما أنها تُشكّل نوعًا من الحواجز أمام اليرقات المرجانية، أي الشعاب المرجانية الجديدة، مما يمنعها من الاستقرار والنمو على الشعاب المرجانية."

ولذلك، وكما يقول ديفون، فإن كل شيء مترابط، ولا يُعدّ ابيضاض الشعاب المرجانية سوى الحلقة الأولى في سلسلة من الأحداث الخطيرة للغاية. إن فقدان الشعاب المرجانية يؤثر سلبًا على أنشطة الصيد ومصايد الأسماك، مما ينعكس على فرص العمل ويسهم في ارتفاع أسعار الغذاء عالميًا. وإلى جانب ذلك، فإن تراجع دورها في حماية السواحل باعتبارها حواجز طبيعية للأمواج يعرّض المجتمعات الساحلية لمخاطر كبيرة، مثل الفيضانات وتآكل الشواطئ. وهناك أيضًا آثار أخرى أقل شهرة. فالعشرات من العلاجات الطبية المستخلصة من الكائنات البحرية، والمتوفرة بالفعل في العالم، بدءًا من الأدوية المكافحة للسرطان، وصولًا إلى مضادات الفيروسات ومسكنات الألم والأدوية المضادة للالتهابات، ما كانت لتظهر إلى النور لولا وجود النظم البيئية للشعاب المرجانية في مختلف أنحاء العالم.

إذًا، ما الإجراءات التي يتخذها مسؤولو إدارة الشعاب المرجانية والعاملون في مجال الحفاظ عليها حاليًا للحد من تأثير ظاهرة النينيو الفائقة المرتقبة؟ يقول ديفون: "ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله لحماية الشعاب المرجانية من التأثيرات المناخية"، مشيرًا إلى أن فريقه وضع خطة عمل فور إطلاق المنظمة العالمية للأرصاد الجوية تحذيراتها بشأن الظاهرة. "لكن لدينا بالفعل تدابير وقائية لضمان حماية مخزوننا من الشعاب المرجانية، حتى نتمكن من الحفاظ على التنوع الوراثي بينها، وتجنّب فقدان أنماط وراثية كاملة، أي حماية أفضل السلالات في الأساس." وقد دفعهم ذلك إلى نقل الشعاب المرجانية النامية من المياه الضحلة إلى مشاتل في المياه العميقة للحفاظ على درجة حرارة أقل، في حين تم نقل بعضها من البحر تمامًا إلى منشآت برية.

وتتشابه هذه الاستراتيجية إلى حدٍ كبير مع النهج الذي تتبعه منظمة Nature Seychelles، حيث يركّز الدكتور سابوناري وفريقه في مركز ARC، وهو منشأة متخصّصة في استزراع الشعاب المرجانية على اليابسة، على حماية الأنماط الوراثية للشعاب المرجانية أيضًا. ويوضح قائلًا: "نحاول العمل مع الشعاب المرجانية المقاومة للحرارة، أي تلك التي تتمتع بطبيعتها بقدرة أكبر على تحمّل ارتفاع درجات الحرارة ومقاومته". "كما ندمج هذه الشعاب المرجانية ضمن برنامج التكاثر الذي نتعاون في تنفيذه مع مؤسسة Coral Spawning International وشركة كانون. وهذا أمر بالغ الأهمية، لأنه يتيح لنا زيادة التنوع الوراثي للشعاب المرجانية، وإنتاج جيل جديد منها قادر على تحمّل ارتفاع درجات حرارة المحيطات في المستقبل. وهذه هي أهم وسيلة نمتلكها للحد من تأثير ظواهر النينيو وابيضاض الشعاب المرجانية بشكل عام."

وفي حين تتواصل جهود العمل الميداني النشط على الشعاب المرجانية في مختلف أنحاء العالم بشكل شبه مستمر، يتبنى الدكتور كراجز، شأنه شأن الدكتور سابوناري، رؤية طويلة الأمد لكيفية تكيّف الشعاب المرجانية في العالم مع الحقائق الجديدة التي يفرضها المناخ الأكثر دفئًا والأقل قابلية للتنبؤ. ويشمل ذلك الاستفادة من أحداث ابيضاض الشعاب المرجانية باعتبارها فرصة لفهم الاتجاه الذي ينبغي أن تسلكه جهود إعادة تأهيلها في المستقبل. ويوضح قائلًا: "فمهما بلغت جودة التجارب التي تُجرى داخل المختبرات، فإن هناك العديد من العوامل المتداخلة في بيئة الشعاب المرجانية الطبيعية، والتي يستحيل محاكاتها داخل المختبر". "تتيح لنا ظاهرة الابيضاض الطبيعية معرفة الأنواع الأكثر قدرة على تحمّل الظروف القاسية، كما تساعدنا على فهم مدى الاختلاف في القدرة على التحمّل بين أفراد النوع الواحد. ومن ثمّ، يمكننا تحديد الأفراد الأكثر مقاومة، وهو أمر بالغ الأهمية، خاصة عندما نبدأ التفكير في برامج التربية الانتقائية وإنتاج سلالات جديدة أكثر قوة وقدرة على الصمود."

وبالطبع، تبدو الصورة العامة قاتمة ومثيرة للتشاؤم، لكن لا تزال هناك بصيصات صغيرة من الأمل. تُصدر الشبكة العالمية لرصد الشعاب المرجانية تقاريرها منذ أربعين عامًا، بهدف إطلاع العالم على حالة الشعاب المرجانية في مختلف أنحاء العالم، استنادًا إلى بيانات المسوحات والدراسات الميدانية. يقول الدكتور كراجز: "تُظهر أحدث التقارير، بطبيعة الحال، تراجعًا تدريجيًا وبطيئًا في مساحة الغطاء المرجاني، لكنها تسلّط الضوء أيضًا على قدرة الشعاب المرجانية على التعافي بعد تعرضها للضرر". "لكن لا يمكننا افتراض أن أساليب إعادة تأهيل الشعاب المرجانية التي أثبتت نجاحها قبل عشر سنوات ستظل فعّالة في المستقبل. سيتعين علينا تطوير نهجنا وابتكار الأدوات اللازمة للتكيّف مع محيطات ومناخ المستقبل."

تابعوا مستجدات وتطورات عملنا بالتعاون مع مؤسسة Coral Spawning International ومنظمة Nature Seychelles من هنا عبر منصة VIEW.